Een boek dat zich grotendeels op bekend terrein afspeelt - Cabinteely in Zuid Dublin, daar waar de grotere villa's staan. Natuurlijk speelt het geheel zich op een fictief grondgebied af.
De hoofdstukken zijn verdeeld naar de vertellers. Het begin met Lydia, een ietwat wereldvreemde vrouw die haar geboortehuis Avalon erft van haar vader. Ze heeft in haar leven slechts 10 maanden elders gewoond, en dat nog niet eens vrijwillig.
Lydia is getrouwd met de gerenommeerde rechter Andrew en ze hebben een zoon Laurence. Meteen in het eerste hoofdstuk vermoorden Lydia en Andrew een aan heroïne verslaafde vrouw, Annie.
Karen is een gewoon meisje uit Dublin, zoals er duizenden zijn, de arbeidersklasse. Ze werkt in een stomerij. Daar ontmoet je mensen die geld hebben om hun kleding te laten stomen. Haar zus Annie is op haar 16e naar het St. John's gestuurd - een tehuis voor 'gevallen meisjes'. Ze bevalt daar van een dochtertje, dat ze moet afstaan. Ze keert terug, krijgt weer ruzie met haar pa en gaat op zichzelf wonen. Ze leeft van een uitkering. Op een dag is Annie verdwenen, zonder Karen op de hoogte te stellen.
Laurence vertelt wat hij toevallig opvangt als een agent aan de deur komt vragen naar de auto van zijn vader. Deze is meermaals gesignaleerd in de buurt van Annie's huis. Op de avond van de moord is hij naar een vriendinnetje thuis geweest. Hij weet dat zijn vader niet thuis was toen hij zelf thuiskwam en hoort hoe zijn vader liegt tegen de agent.
Lydia doet alles wat in haar macht ligt om haar zoon te beschermen. Andrew begraaft Annie in de achtertuin. Er is niemand die ooit op hun terrein komt. Andrew doet alles om het Lydia naar de zin te maken, maar hiervoor heeft hij grote sommen geld aan zijn accountant en golfpartner Paddy Carey gegeven om te beleggen. Paddy is ermee vandoor gegaan en ze leven op de rand van de afgrond.
Laurence houdt zichzelf in leven door enorme hoeveelheden eten naar binnen te werken. Dat hij gepest wordt vanwege zijn omvang betekent alleen maar dat hij met weinig anderen buiten zijn ouders contact heeft. Maar er is één meisje dat hem wel uitnodigt, juist op de avond van de moord.
Enkele weken later overlijdt Andrew aan een hartstilstand.
Zonder al te veel details kwijt te spelen, kabbelen de eerste 23 hoofdstukken rustig door. Laurence maakt kennis met Karen en het stel wordt verliefd. Dit valt niet bepaald in goede aarde bij Lydia, zij wil haar zoon voor zichzelf.
En net als je denkt dat je weet hoe het zal eindigen (maar dat was waarschijnlijk té voorspellend), komt het plot tevoorschijn. En dat zorgt ervoor dat dit boek ineens naar 5 sterren stijgt.
