Paper Towns - John Green

Quentin Jacobsen en Margo Roth Spiegelman waren 9 jaar oud als ze, spelend in het park, een man in een grijs pak, hangend tegen de stam van een eik ontdekken. 'Ik denk dat ik misschien weet waarom', zei ze. 'Misschien zijn alle touwtjes in hem geknapt'. Een mooiere beschrijving van het waarom heb ik nog niet gevonden.

Acht jaar later staat het eindgala voor de deur. Hoewel Quentin en Margo naast elkaar wonen zijn ze elkaar toch min of meer uit het oog verloren. Q heeft niets met het eindgala (wat wil zeggen dat hij graag met Margo zou gaan, maar dat zit er vast niet in). Zijn vrienden willen maar wat graag een date voor het gala. Op een nacht bonst Margo op het raam van Q, net als vroeger. Ze gaan wraak nemen op de ex en de vriendinnen van Margo, en ook maar meteen op het vervelende joch dat Q altijd pestte. De nacht zit vol verrassingen, zeker ook voor Q die echt niet wist dat hij dit ooit zou gaan doen.

De volgende dag verschijnt Margo Roth Spiegelman niet op school. Q wordt ondervraagd door een rechercheur aan wie hij hun nachtelijk avontuur opbiecht. Maar het zit hem niet lekker. Wat is er gebeurd met Margo? Waarom is ze verdwenen? Het is niet de eerste keer dat Margo verdween. Ze laat wel aanwijzingen achter, de letters MISP in haar soepkom staan voor Mississippi. Ze heeft nogal de pest aan Orlando, ze noemde het een papieren stad. Maar welke aanwijzing zou ze nu hebben achtergelaten? Het begint met een poster van Woody Guthrie achter haar rolgordijn. Bij een zoektocht op haar kamer, geholpen door zijn vrienden Ben en Radar en Margo's zusje Ruthie op de uitkijk, vindt Q de LP van Billy Braggs Mermaid Avenue met op de achterkant dezelfde poster. Ben ontdekt dat het nummer Walt Whitman's Niece omcirkeld is. Even later vinden ze de poëziebundel Grasbladen door Walt Whitman. Het begin van een eindeloze speurtocht naar nog meer aanwijzingen.

Wat zijn papieren steden? Verlaten steden? Nooit afgebouwde steden? Q en zijn vrienden bezoeken er verschillende. In Grovepoint Acres vinden ze bewijs dat Margo er in ieder geval geweest is. Op de avond van het eindgala gaat Q terug naar het verlaten winkelcomplex en wacht op Margo. Zijn vrienden zijn wel naar het eindgala, het loopt iets uit de hand en Q zorgt ervoor dat ze weer netjes thuis afgeleverd worden. Q gaat verder op zoek. Er zijn zoveel verlaten, nooit afgebouwde wijken. Maar dan doen de vrienden een ontdekking die hun verder brengt bij hun zoektocht naar Margo.

Op de dag van de diploma-uitreiking komt de laatste aanwijzing, de vrienden gaan naar Agloe, de echte papieren stad. Het kost hen meer dan 21 uur om er te komen, elkaar afwisselend aan het stuur. Wil Margo gevonden worden? En als ze haar dan vinden, hoe verder?

Een prachtig boek, niet alleen voor jong volwassenen! Je leert ook nog iets over papieren steden, bizarre breinen en over Omnictionary (dat echt bestaat).